Согласно протоколу, первым лицом Евросоюза, представляющим организацию на мировой арене, является президент Европейского совета Херман ван Ромпёй. Практически на одной ступени с ним находится президент Еврокомиссии Жозе Мануэль Баррозу (José Manuel Barroso), называемый главой исполнительной власти. Первые лица Евросоюза, по сути, являются назначаемыми чиновниками с крайне широкими полномочиями и высокими репрезентативными функциями, однако с совершенно размытой ответственностью перед источником власти, будь то народ или национальные правительства. В связи с этим лидеры европейских стран не раз предлагали сделать одну из этих должностей хотя бы частично избираемой.
С последней инициативой выступили министры иностранных дел 11 европейских стран, включая Германию, Францию, Испанию и Нидерланды. Они предложили назначать высших лиц Евросоюза из лидеров политических партий, победивших на выборах в Европейский парламент. Эту идею поддержало большинство нынешних фракций. Отдельные депутаты предложили избирать обоих президентов в ходе парламентских выборов.
Однако эта дискуссия вызвала раздражение в офисе ван Ромпёя, который подверг жёсткой критике попытку изменить действующую систему: «Вы наделите этого мужчину или женщину огромной легитимностью, однако, сохранив нынешние полномочия, вы заранее создадите атмосферу разочарования, – заявил он, обращаясь к 11 европейским министрам на конференции в Брюсселе. – Это абсурд. Вы создаёте реального конкурента президенту Европейской комиссии, который также будет избираем. Как он будет находить компромисс и консенсус в реальной жизни?».
Помимо этого, в своей речи ван Ромпёй затронул тему национального эгоизма, связанного с выборными должностями, и общеевропейского интереса: «Также мы должны принимать во внимание общеевропейский интерес, потому что, в конце концов, это и ваш интерес, и мы часто его упускаем».
«Монарх получает власть от Бога, а ван Ромпёй, судя по его заявлениям, от некого европейского духа, – утверждает британский политолог Стив Маккормик (Steve McCormick). – Как и монарху, ему совершенно не нужен народный мандат, ибо его источник власти – Европа, состоящая не из реальных людей, а высоких идей и абстрактных ценностей, истинное понимание которых доступно лишь узкой прослойке брюссельских бюрократов. Может, нам лучше было бы короновать ван Ромпёя, чтобы раз и навсегда решить проблему его легитимности. Так или иначе, эта должность не имеет ничего общего с демократическими принципами управления».