Система предназначена для уничтожения беспилотников и скоростных катеров. Лазерная система вооружения» (LAWS), выглядит как маленький телескоп, но является серьёзным оружием, способным отслеживать движущиеся цели и поражать их лазерным лучом, прожигающим дыры в стальной броне. На видео с испытаний, проведённых ВМС США прошлым летом у берегов Калифорнии, лазерный луч, выпущенный с военного крейсера, сумел поджечь приближающийся беспилотный самолёт и вынудил его упасть в океан.
Лазерный луч невидим, поскольку находится в инфракрасной части спектра.
Многие подробности работы этого лазера держатся в секрете, например – какова его эффективная дальность, насколько он мощен или сколько энергии требуется для его питания. Но чины Военно-морского флота огласили некоторые незасекреченные детали.
По их словам, флот потратил на разработку этого оружия около $40 млн за 6 лет.
Контр-адмирал Томас Эклс сообщил, что луч может быть включён мгновенно и что «генерация энергии представляет собой фактически магазин с бесконечным количеством зарядов».
Опираясь на предыдущие испытания, командование флота уверено, что лазер готов к полномасштабному использованию на борту судна «USS Ponce» в Персидском заливе, который предназначен для «борьбы с иранской морской угрозой». Иран использует москитный флот для изматывания американских судов в водах Залива.
Контр-адмирал Мэтью Кландер, глава подразделения Военно-морских исследований, заявил, что «это оружие должно послать сообщение некоторым потенциальным противникам, о том, что им следует подумать дважды, прежде чем пытаться навредить американским судам, поскольку LAWS способна быстро уничтожать вражеские катера и беспилотники».
И хотя сейчас лазер используется в основном против медленных беспилотников и катеров, движущихся в среднем со скоростью 50 узлов, в будущем ВМС США видят потенциал системы для уничтожения гораздо более быстрых целей.